הבלאק פריידי של הפוקר: 15 באפריל 2011 והיום שאחריו

ביום שישי, 15 באפריל 2011, שחקני פוקר אמריקאים ניסו להיכנס לאתרים שבהם שיחקו כל יום, ומצאו במקומם הודעה של ה-FBI. שלושת חדרי הפוקר הגדולים שעוד קיבלו שחקנים מארצות הברית נסגרו בבת אחת, ומיליוני דולרים של שחקנים נתקעו בחשבונות מוקפאים. קהילת הפוקר נתנה ליום הזה שם עוד באותו סוף שבוע: Black Friday. בכתבה הזאת אנחנו מספרים מה הוביל אליו, מה קרה בחודשים שאחריו, ולמה הוא עדיין רלוונטי לכל מי שמפקיד כסף בחדר פוקר.

הבום שלפני הקריסה

כדי להבין את הנפילה צריך להבין את הגובה. ב-2003, אחרי שרשת ESPN הרחיבה את שידורי ה-WSOP, הפוקר הפך לתופעה. ה-Main Event בדמי כניסה של 10,000 דולר גדל מ-839 משתתפים ב-2003 ל-8,773 ב-2006. רבים מהמשתתפים האלה הגיעו מטורנירי לוויין באתרי אונליין, והשוק האמריקאי של פוקר ברשת גדל, לפי ויקיפדיה, בכ-20% בשנה. את הסיפור של הבום עצמו, ושל השחקן שהצית אותו, סיפרנו בפרופיל של כריס מאנימייקר.

2006: החוק שהכין את הקרקע

ב-13 באוקטובר 2006 נחתם UIGEA, חוק שהפך לעבירה פדרלית את קבלת התשלומים עבור הימורים בלתי חוקיים באינטרנט. הדרך שבה הוא עבר הייתה יוצאת דופן: החוק צורף כפרק השמיני ל-SAFE Port Act, חוק שעסק באבטחת נמלים. הגרסאות של חוק הנמלים שעברו בבית הנבחרים ובסנאט לא כללו אותו, והוא נוסף רק בדוח ועדת הגישור, שאושר ב-30 בספטמבר 2006 ברוב של 409 מול 2 בבית הנבחרים ובהסכמה פה אחד בסנאט. הנשיא ג’ורג’ בוש חתם על החוק כולו שבועיים אחר כך.

החוק לא הגדיר מחדש מה נחשב הימור בלתי חוקי, אבל ההשפעה הייתה מיידית. Party Poker, אז הספקית הגדולה ביותר לשחקנים אמריקאים, יצאה מהשוק, ומניית החברה האם שלה צנחה בכמעט 60% תוך 24 שעות. אתרים נוספים יצאו גם הם.

שלוש חברות בחרו להישאר: PokerStars, Full Tilt Poker ו-Absolute Poker (יחד עם האתר האחות UltimateBet). הטענה שלהן הייתה שפוקר הוא משחק של מיומנות ולכן החוק לא חל עליו, שאלה שבה עסקנו בהרחבה בכתבה האם פוקר זה משחק מזל. הבעיה הייתה הכסף: בנקים אמריקאיים לא הורשו לעבד תשלומים להימורים, ולפי כתב האישום, החברות עקפו את זה בעזרת מעבדי תשלומים שסיווגו את העסקאות כמשהו אחר.

ההשפעה הורגשה גם בלאס וגאס. אחרי שנים של צמיחה, ה-Main Event של ה-WSOP ירד ב-2007 ל-6,358 משתתפים, פחות מ-8,773 של השנה הקודמת.

חמש השנים שבין החוק לסגירה

Black Friday לא הגיע משום מקום. בשנים שאחרי UIGEA הצטברו סימנים לכך שהרשויות האמריקאיות מתכוונות לפעול:

• Party Poker שילמה על העבר. אף שיצאה מהשוק ב-2006, משרד המשפטים האשים אותה בשירותים שסיפקה לפני כן. אחד ממייסדי החברה האם חתם על הסדר טיעון בהיקף של 300 מיליון דולר, והחברה עצמה הגיעה ב-2009 להסדר של 105 מיליון דולר.
• כסף של שחקנים נתפס בדרך. ב-2009 תפסו הרשויות בניו יורק כ-34 מיליון דולר של זכיות שהיו בדרך לשחקני פוקר אמריקאים.
• מדינת וושינגטון הפכה משחק לפשע. חוק מ-2006 שהגדיר משחק פוקר אונליין כעבירה חמורה אושר כחוקתי בספטמבר 2010. PokerStars ו-Full Tilt יצאו מהמדינה, אבל המשיכו לפעול ב-49 המדינות האחרות.
• עד מדינה. באפריל 2010 נעצר בלאס וגאס דניאל צבטקוף, ראש חברת התשלומים האוסטרלית Intabill, ש-PokerStars ו-Full Tilt טענו בעבר שהונה אותן ביותר מ-100 מיליון דולר. כמה חודשים אחר כך שוחרר בשקט, ולפי הדיווחים הפך לעד מדינה אחרי שאיימו עליו בעונש של 75 שנות מאסר.

הבסיס המשפטי של התיק היה מעניין לא פחות. החוק הפדרלי לא עוסק במפורש בפוקר אונליין, ולכן התובע הפדרלי במחוז הדרומי של ניו יורק, פרית בהררה, נשען על חוק של מדינת ניו יורק שאוסר לנהל משחק מזל שבו מהמרים מתוך המדינה. אף אחד מהאתרים לא פעל מניו יורק: PokerStars ישבה באי מאן, Full Tilt באירלנד ו-Absolute Poker בקוסטה ריקה. לפי כתב האישום, מנהלי האתרים אף ניסו להשקיע ב-SunFirst Bank ביוטה, שדרכו עברו כספי שחקנים בקידוד שגוי של העסקאות.

היום עצמו

כתב האישום הוגש בחשאי ב-10 במרץ 2011 ונחשף ב-15 באפריל. הוא כלל 11 נאשמים: מייסדי שלוש החברות, מעבדי תשלומים אמריקאים ובכיר בבנק קטן ביוטה. ההאשמות היו הפרת UIGEA, ניהול עסק הימורים בלתי חוקי, הונאת בנקים והלבנת הון. במקביל הוגשה תביעה אזרחית שדרשה חילוט של כ-3 מיליארד דולר.

באותו יום תפס משרד המשפטים את כתובות ה-com. של האתרים והציב עליהן הודעת סגירה. כ-76 חשבונות בנק ב-14 מדינות הוקפאו. PokerStars ו-Full Tilt הפסיקו לאפשר משחק בכסף אמיתי לשחקנים מארצות הברית. לפי מקור שמצוטט בוויקיפדיה, שלוש החברות החזיקו יחד בכ-95% משוק הפוקר אונליין האמריקאי, כך שבפועל השוק כולו נעלם בין לילה.

התגובות בקהילה נעו בין הלם לכעס. השחקן המקצועי ברנדון אדמס אמר שאיש לא ציפה לסגירה בלי סימני אזהרה, ושלחלק מהשחקנים היו מיליוני דולרים בחשבונות. ארגון השחקנים Poker Players Alliance קרא לנפגעים לפנות לנציגים שלהם בקונגרס. חבר הקונגרס בארני פרנק, בעצמו שחקן פוקר, מתח ביקורת על כך שמשרד המשפטים מתמקד באתרי פוקר ולא באחראים למשבר הפיננסי של 2008. מחוץ לארצות הברית, אנטיגואה וברבודה שקלה לפנות לארגון הסחר העולמי, ורשות ההימורים של אלדרני, שבה החזיקה Full Tilt רישיון, פתחה בהליכים משלה.

מי עמד מול בית המשפט

כתב האישום כלל 11 אנשים. ביניהם היו ריימונד ביטאר, מנכ״ל חברת התוכנה של Full Tilt, אייזיק שיינברג, מייסד PokerStars, סקוט טום, שותף בבעלות על Absolute Poker, וג’ון קמפוס, סגן יו״ר הדירקטוריון ושותף בבעלות על SunFirst Bank. העונשים המרביים על הסעיפים היו כבדים: עד 5 שנים על הפרת UIGEA ועל ניהול עסק הימורים, עד 20 שנה על קשירת קשר להלבנת הון ועד 30 שנה על קשירת קשר להונאה. בפועל, התוצאות היו רחוקות מזה:

נאשם	מה קרה
ברנט באקלי, ממייסדי Absolute Poker	הודה בהטעיית בנקים בדצמבר 2011 ונגזרו עליו 14 חודשי מאסר
אירה רובין, מעבד תשלומים	נעצר בגואטמלה באפריל 2011, הודה בשלושה סעיפים ונגזרו עליו שלוש שנות מאסר
ג’ון קמפוס, SunFirst Bank	נעצר ביום Black Friday, הודה בעבירת עוון אחת ונגזרו עליו שלושה חודשי מאסר
ריימונד ביטאר, Full Tilt	הסגיר את עצמו ביולי 2012, הודה באפריל 2013, נגזר לתקופה שכבר ריצה ונדרש לוותר על נכסיו
אייזיק שיינברג, PokerStars	הסגיר את עצמו בניו יורק בינואר 2020, האחרון מבין ה-11, ונקנס ב-30,000 דולר בלי מאסר

ציר הזמן

תאריך	מה קרה
13 באוקטובר 2006	הנשיא חותם על UIGEA, כחלק מחוק אבטחת הנמלים
10 במרץ 2011	חבר מושבעים מגיש כתב אישום חסוי
15 באפריל 2011	כתב האישום נחשף והאתרים נסגרים לשחקנים אמריקאים
20 באפריל 2011	הכתובת של PokerStars מוחזרת לחברה כדי לאפשר החזר כספים
26 באפריל 2011	PokerStars מתחילה לעבד משיכות של שחקנים אמריקאים
29 בספטמבר 2011	הרגולטור באלדרני שולל סופית את הרישיון של Full Tilt
31 ביולי 2012	הסדר: PokerStars רוכשת את Full Tilt, והתביעות האזרחיות נמחקות
6 בנובמבר 2012	Full Tilt נפתחת מחדש, בלי שחקנים מארצות הברית
30 באפריל 2013	נבדה הופכת למדינה הראשונה שמתירה פוקר אונליין בכסף אמיתי

שני אתרים, שני סיפורים

ההבדל בין PokerStars ל-Full Tilt בחודשים שאחרי Black Friday הוא החלק החשוב בסיפור. PokerStars החזירה את הכסף לשחקנים האמריקאים כבר בסוף אפריל, ובמאי אף הוסיפה אפשרות לפדות נקודות נאמנות. ב-Full Tilt התמונה הייתה הפוכה.

ביוני 2011 הושעה הרישיון של Full Tilt, וכל הפעילות שלה נעצרה, גם לשחקנים מחוץ לארצות הברית. בספטמבר הגיש משרד המשפטים תביעה מתוקנת שטענה שהחברה לא החזיקה מספיק כסף כדי להחזיר לכל השחקנים, ושבעלי החברה וחברי הדירקטוריון קיבלו מכספי השחקנים יותר מ-440 מיליון דולר מאז אפריל 2007. התביעה השתמשה במונח ״תוכנית פונזי״, ועורכי הדין של הנאשמים דחו את התיאור הזה.

הפתרון הגיע מהמתחרה. ביולי 2012, בעסקה בהיקף של 731 מיליון דולר, רכשה PokerStars את נכסי Full Tilt כחלק מהסדר עם הממשלה. באוגוסט שילמה PokerStars 225 מיליון דולר למשרד המשפטים, ובנובמבר 2012 נפתחה Full Tilt מחדש לשחקנים מרוב העולם. השופט שגזר את דינו של מייסד PokerStars ב-2020 ציין לטובתו את העובדה שהחברה כיסתה את החובות של Full Tilt ושל UltimateBet ו-Absolute Poker, כך שהשחקנים קיבלו את היתרות המוקפאות שלהם. מבחינת עונשים, רוב הנאשמים הודו באשמה, אבל בעלי האתרים לא ריצו מאסר משמעותי: מייסד PokerStars נקנס ב-30,000 דולר, ומנכ״ל Full Tilt נגזר לתקופה שכבר ריצה.

המשבר ב-Full Tilt פגע גם בפנים המוכרות של האתר. במאי 2011 שחרר משרד המשפטים חשבון אירי של החברה ושל ביטאר, שהכיל יותר משליש מכ-100 מיליון הדולר שהחברה חייבה לשחקנים אמריקאים, אבל ההבטחה להחזיר להם את הכסף עד אמצע מאי לא קוימה. פיל אייבי, מהשחקנים המזוהים ביותר עם Full Tilt, הודיע שלא ישתתף ב-WSOP של 2011 ותבע את החברה, ובסוף יוני משך את התביעה. כשהכסף סוף סוף חזר, הוא עבר בתהליך החזרים מסודר שניהלה חברת Garden City Group, ולפי ויקיפדיה הוחזרו בו לשחקני Full Tilt יותר מ-118 מיליון דולר.

האתר השלישי: הסוף של Absolute Poker

על PokerStars ו-Full Tilt מדברים הרבה. הרשת השלישית, Cereus, שכללה את Absolute Poker ואת UltimateBet, נעלמה כמעט בשקט. היא הגיעה ל-2011 עם עבר בעייתי: ב-2007 התגלה ב-Absolute Poker חשבון ״סופר-יוזר״ שאפשר לעובד לראות את הקלפים של היריבים, האתר החזיר לשחקנים שנפגעו 1.6 מיליון דולר ונקנס ב-500,000 דולר על ידי הרגולטור בכנוואקי. ב-UltimateBet התגלתה רמאות דומה, שלפי החברה החלה כבר בינואר 2005.

אחרי Black Friday הרשת איבדה את רוב השחקנים שלה. החברה האם פיטרה 95% מהעובדים ובתחילת מאי 2011 הודיעה שתיאלץ לפשוט רגל. השרתים המשיכו לפעול עד 12 במאי 2012, אז שחקנים כבר לא הצליחו להתחבר, ובאותו שלב הרשת חייבה לשחקנים כ-50 מיליון דולר, רובם תושבי ארצות הברית. רק ב-10 באפריל 2017 הודיעה התביעה בניו יורק שגם שחקני Absolute ו-UltimateBet יוכלו להגיש בקשות להחזר, מהכסף שנשאר אחרי תהליך ההחזרים של Full Tilt. המועד האחרון להגשה היה 7 בספטמבר 2017, יותר משש שנים אחרי הסגירה.

ההשפעה על עולם הפוקר

הגלים הגיעו רחוק מהמחשב. החברות הוציאו יחד, לפי ההערכה בוויקיפדיה, כ-200 מיליון דולר על פרסום ושיווק בארצות הברית, וכשהפרסום נעצר, תוכניות פוקר בטלוויזיה נשארו בלי ספונסרים, ו-ESPN2 ביטלה שידור מתוכנן של סדרת טורנירים. ה-WSOP של 2011 הרגיש את זה ישירות: האתרים היו מקור מרכזי לשחקנים שהגיעו דרך טורנירי לוויין, וה-Main Event של אותה שנה רשם את שיעור השחקנים הזרים הגבוה בתולדותיו, עם 2,265 משתתפים מחוץ לארצות הברית. שחקנים אמריקאים שהתפרנסו מפוקר אונליין איבדו את מקור ההכנסה שלהם.

גם לחברות עצמן המכה הייתה כבדה. לפי מקור שמובא בוויקיפדיה, לפני כתב האישום ארצות הברית היוותה 25% עד 40% מעסקי הפוקר של החברות האלה, ו-PokerStars הייתה פחות תלויה בה מ-Full Tilt. החוזה של ESPN עם PokerStars עמד על 22 מיליון דולר, ובאותו יום שבו נחשף כתב האישום הפסיקה Wynn Resorts שיתוף פעולה עם PokerStars לקידום הסדרת ההימורים באינטרנט, שעליו הוכרז רק שלושה שבועות קודם.

החזרה של הפוקר המקוון לארצות הברית הייתה איטית, ונעשתה מדינה אחר מדינה. נבדה פתחה ב-2013, דלאוור וניו ג’רזי הצטרפו, ו-PokerStars חזרה לשוק בניו ג’רזי במרץ 2016, הפעם ברישיון מקומי. מחוץ לארצות הברית השוק המשיך לגדול, ואיך נראה היום פוקר אונליין לישראלים סיכמנו במדריך נפרד. איך כל זה משתלב בתמונה הרחבה של המשחק תמצאו בההיסטוריה של הפוקר.

מה קרה אחר כך

כמה החלטות בשנים שאחרי הסגירה שינו את המפה. בספטמבר 2011 פרסם משרד המשפטים חוות דעת שלפיה חוק ה-Wire Act עוסק רק בהימורים על אירועי ספורט. חוות הדעת לא עסקה בפוקר, אבל לפי הנימוק שלה החוק לא חל עליו, וזה פתח את הדלת לחקיקה ברמת המדינות. ב-1 באוגוסט 2014 השלימה Amaya Gaming את רכישת Rational Group, הבעלים של PokerStars ו-Full Tilt, תמורת 4.9 מיליארד דולר, וב-17 במאי 2016 צורפו שחקני Full Tilt למאגר השחקנים של PokerStars והתוכנה הישנה נסגרה.

במקביל התחילו המדינות לחבר את השווקים שלהן:

תאריך	הצעד
25 בפברואר 2014	נבדה ודלאוור חותמות על ההסכם הראשון למשחק משותף בין מדינות
1 במאי 2018	ניו ג’רזי מצטרפת, ושלוש המדינות חולקות מאגר שחקנים
7 באפריל 2022	מישיגן מצטרפת כמדינה הרביעית
נובמבר 2023	מערב וירג’יניה מצטרפת כחמישית
28 באפריל 2025	פנסילבניה, השישית, מתחילה במשחק המשותף

מיתוסים ועובדות על Black Friday poker

כמעט 15 שנה אחרי, הסיפור עדיין מסופר עם כמה אי-דיוקים:

• ״הפוקר אונליין נאסר בארצות הברית״. לא בדיוק. החוק הפדרלי לא אסר על שחקנים לשחק; הוא אסר על עסקים לקבל תשלומים עבור הימורים בלתי חוקיים. התיק נשען על הונאת בנקים, הלבנת הון וחוק מדינת ניו יורק.
• ״כל השחקנים איבדו את הכסף שלהם״. PokerStars החלה להחזיר כסף לשחקנים כבר ב-26 באפריל 2011. שחקני Full Tilt חיכו להסדר של 2012, ושחקני Absolute ו-UltimateBet חיכו עד 2017.
• ״הבעלים הלכו לכלא לשנים ארוכות״. רוב הנאשמים הודו, אבל בעלי האתרים לא ריצו עונשי מאסר משמעותיים, ומייסד PokerStars יצא עם קנס של 30,000 דולר.
• ״זה נגמר ב-2011״. הכספים האחרונים הוחזרו ב-2017, והשוק האמריקאי עדיין נבנה מחדש, מדינה אחר מדינה.

מה זה אומר לשחקנים היום

Black Friday לא היה סיפור על קלפים. הוא היה סיפור על כסף: איפה הוא מוחזק, מי מפקח עליו ומה קורה כשמשהו משתבש. מכאן כמה לקחים שרלוונטיים גם היום:

• רישיון ופיקוח חשובים. הרשת שעליה פועלת 7XL מציגה באתר שלה רישיונות של רגולטורים כמו רשות ההימורים של האי מאן. את הפרטים, ואת החברה שמאחורי הרשת, ריכזנו בעמוד GGPoker ישראל: הרשת והחברה שמאחוריה. איך הרשת צמחה מאז 2014 אנחנו מספרים בכתבה ההיסטוריה של GGPoker.
• אל תשאירו בחשבון יותר ממה שאתם צריכים. כסף שלא מתכננים לשחק בו אפשר למשוך. השלבים מוסברים במדריך משיכה מ-7XL.
• אבטחת החשבון בידיים שלכם. סיסמה חזקה, אימות דו-שלבי ופרטים מאומתים מפורטים בעמוד אבטחה ואימות חשבון ב-7XL.
• שאלות על הפקדות ומשיכות בשקלים אפשר להפנות אלינו ישירות. איך העבודה מול סוכן 7XL מתנהלת מוסבר בעמוד הסוכן.

אנחנו לא יכולים להבטיח ששום דבר לא ישתנה אף פעם בעולם שבו הרגולציה זזה כל הזמן, ואף אחד לא יכול. מה שאפשר לעשות הוא לשחק בסכומים שאפשר להרשות לעצמכם להפסיד ולמשוך רווחים באופן קבוע. עוד סיפורים מההיסטוריה של המשחק מחכים בבלוג הפוקר של 7XL Global.