אפקט מאנימייקר: איך זכייה אחת ב-2003 הפכה את הפוקר אונליין לתעשייה

ה-Moneymaker Effect, אפקט מאנימייקר, הוא השם שניתן לגל העניין בפוקר שהגיע אחרי מאי 2003. הסיפור האישי מוכר: רואה חשבון חובב מטנסי זכה באירוע המרכזי של ה-WSOP אחרי שהעפיל דרך לוויין אונליין. את הביוגרפיה המלאה שלו, מהלוויין ועד היכל התהילה, כתבנו בפרופיל של כריס מאנימייקר. בכתבה הזאת, חלק מהבלוג של 7XL Global, אנחנו מסתכלים על הצד השני: מה הזכייה הזאת עשתה לתעשייה כולה, איך אתרי פוקר קטנים הפכו לחברות של מיליארדים, ומה נשאר מזה היום.

הקרקע הייתה מוכנה: 1998–2002

אפקט לא נוצר יש מאין. לפי ויקיפדיה, הזרעים של בום הפוקר נזרעו ב-1998, עם יציאת הסרט Rounders ועם השקת Planet Poker, האתר הראשון שהציע פוקר על כסף אמיתי. היד הראשונה בכסף אמיתי חולקה ב-1 בינואר 1998. בשנים הבאות נפתחו אתרים נוספים. PokerStars, למשל, השיק אתר עם כסף וירטואלי בספטמבר 2001 והתחיל לקבל כסף אמיתי ב-12 בדצמבר 2001.

במקביל השתנתה הטלוויזיה. מצלמות שמראות לצופים את הקלפים הסגורים הפכו את הפוקר לתוכנית שאפשר להבין, ובאביב 2003 עלתה העונה הראשונה של ה-World Poker Tour בכבלים האמריקאיים. את הסיפור של ההמצאה הזאת סיפרנו בכתבה על מצלמת הקלפים. כך שכשמאנימייקר התיישב לשולחן הגמר, כבר היו מסך שיכול להראות את הזכייה ואתרים שיכולים לקלוט את השחקנים החדשים.

הניצוץ: מ-86 דולר לשולחן הגמר

לפי ויקיפדיה, מאנימייקר זכה בלוויין של 86 דולר באתר אונליין, וזה נתן לו מקום בלוויין גדול יותר, שהפרס בו היה כרטיס של 10,000 דולר לאירוע המרכזי. הוא ניצח גם שם, וב-2003 גבר על 838 שחקנים אחרים וזכה ב-2.5 מיליון דולר. האתר הרשמי של GGPoker מתאר את הזכייה כרגע שהראה להמונים שגם “האיש הקטן” יכול לנצח בפוקר.

המסר הזה היה הדבר החשוב באמת. לפי ויקיפדיה, הוא היה אלוף העולם הראשון שהעפיל דרך אתר אונליין, והסיפור שלו שכנע מיליונים שאולי גם להם יש סיכוי. ההבדל בין חובב שצופה בטלוויזיה לחובב שמוריד תוכנה ומשחק באותו ערב היה פתאום קליק אחד. איך עובד לוויין ומה קורה עם הכרטיס שזוכים בו מוסבר בעמוד לוויינים בפוקר.

המספרים: מ-393 ל-8,773

הדרך הכי פשוטה לראות את האפקט היא לספור את המשתתפים באירוע המרכזי של ה-WSOP. הנתונים לפי ויקיפדיה:

שנה	משתתפים באירוע המרכזי	הערה
1999	393	לפני הבום
2002	631	השנה האחרונה לפני הבום
2003	839	הזכייה של מאנימייקר
2004	2,576	יותר מפי שלושה
2005	5,619	יותר מפי שניים שוב
2006	8,773	פי 14 מ-2002
2007	6,358	ירידה של כמעט 28%

גם השולחן עצמו השתנה. לפי ויקיפדיה, ב-2004 לפחות ארבעה מהשחקנים בשולחן הגמר זכו בכניסה שלהם דרך אתר אונליין, והזוכה, גרג ריימר, העפיל דרך אותו אתר כמו מאנימייקר וזכה ב-5 מיליון דולר. ובמקביל, בשנות הבום מאגר השחקנים באונליין לפחות הוכפל בכל שנה. כלומר, ה-Moneymaker Effect לא נשאר בלאס וגאס. הגל הגדול הגיע לאתרים עצמם, שבהם כל אחד יכול היה לשבת לשולחן מהבית, בכל שעה ובסכומים קטנים.

האלופים של שנות הבום

עוד דרך למדוד את ה-Moneymaker Effect היא להסתכל על מי שזכה אחריו. ארבעת האלופים של 2003 עד 2006 לא היו כוכבי פוקר ותיקים, וכל אחד מהם בא מעולם אחר לגמרי:

שנה	אלוף	מה עשה לפני כן	פרס ראשון	משתתפים
2003	כריס מאנימייקר	רואה חשבון מטנסי	2.5 מיליון דולר	839
2004	גרג ריימר	עורך דין פטנטים	5 מיליון דולר	2,576
2005	ג’ו האשם	כירופרקט מאוסטרליה	7.5 מיליון דולר	5,619
2006	ג’יימי גולד	סוכן ומפיק טלוויזיה	12 מיליון דולר	8,773

לפי ויקיפדיה, ריימר עבד יותר מעשור כעורך דין פטנטים, ואת שש השנים האחרונות בקריירה המשפטית שלו העביר בחברת התרופות פייזר. הכינוי שלו, Fossilman, הגיע מתחביב של איסוף מאובנים, והוא השתמש במאובן קטן כדי לשמור על הקלפים שלו בשולחן. לפי האתר הרשמי של GGPoker, אחת הסיבות לקפיצה במשתתפים ב-2004 הייתה הכמות העצומה של מעפילים מהאונליין, ובהם ריימר עצמו.

ג’ו האשם, לפי ויקיפדיה, נולד בלבנון, היגר עם משפחתו למלבורן בגיל שש ועבד 13 שנה ככירופרקט, עד שמחלת דם נדירה פגעה בכלי הדם בידיים שלו. הפרס שלו, 7.5 מיליון דולר, היה אז השיא לכל הזמנים בטורניר פוקר. שנה אחר כך שבר אותו ג’יימי גולד, סוכן כישרונות מהוליווד. לפי ויקיפדיה, האירוע המרכזי של 2006 היה הטורניר הגדול בהיסטוריה עד אז, גם בכמות המשתתפים וגם בקופת הפרסים, ולפי האתר הרשמי של GGPoker הקופה הגיעה ל-82,512,162 דולר. באותה שנה, לפי GGPoker, אפשר היה לצפות באירוע בשידור חי בתשלום, ולראשונה נכנס למשחק צ’יפ של 100,000.

הדפוס ברור: כל שנה הגיע אלוף שהוא “אחד מאיתנו”, וכל שנה הפרס הוכפל בערך. זה בדיוק הסיפור שגרם לעוד ועוד שחקנים לנסות את מזלם בלוויין הבא.

הכסף: מאתרים קטנים לחברות בבורסה

כאן האפקט הופך מסיפור על טורניר לסיפור על תעשייה. לפי הערכה של Christiansen Capital Advisors, שמובאת בוויקיפדיה, ההכנסות של הפוקר אונליין עלו מ-82.7 מיליון דולר ב-2001 ל-2.4 מיליארד דולר ב-2005. בתוך ארבע שנים, ענף שולי הפך לעסק של מיליארדים.

הכסף הגדול הגיע גם לבורסה. לפי ויקיפדיה, באוקטובר 2004 רכשה Sportingbet את Paradise Poker תמורת 340 מיליון דולר, הפעם הראשונה שחברה ציבורית החזיקה חדר פוקר אונליין. ביוני 2005 הונפקה PartyGaming, החברה של PartyPoker, בבורסה של לונדון, בשווי של יותר מ-8 מיליארד דולר. באותה תקופה 92% מההכנסות שלה הגיעו מפוקר. וב-2006 העריכו אנליסטים את השווי של PokerStars, שנשארה פרטית, בכ-2 מיליארד דולר.

ההנפקה של PartyGaming מראה עד כמה השוק התלהב. לפי הערך על החברה בוויקיפדיה, ארבעת בעלי המניות הגדולים מכרו יותר מ-23% מהמניות שלהם, במחיר של 116 פני למניה, ששווי החברה בו היה 4.64 מיליארד ליש״ט, כ-8.46 מיליארד דולר. בתוך חודש השווי עלה מעל 12 מיליארד דולר. אבל התנודתיות הייתה גבוהה באותה מידה: בתחילת ספטמבר 2005 הודעה זהירה על צמיחה עתידית הורידה את המניה בשליש ביום אחד, ובאותו שבוע החברה דווקא נכנסה למדד FTSE 100. ופרט שמעיד על אופי הבום: בהנפקה לא הונפקו מניות חדשות, כך שכל הכסף הלך לארבעת המייסדים ולא לחברה עצמה.

טלוויזיה, ספונסרים ולוגואים על חולצות

הכסף של האתרים חזר אל המסך. לפי ויקיפדיה, הסדרות הראשונות של Late Night Poker הבריטית שודרו בלי ספונסר, אבל עד אמצע שנות ה-2000 רוב תוכניות הפוקר בטלוויזיה היו בחסות חברות פוקר אונליין. גם מאנימייקר עצמו הפך לדובר של אתר. יש אפילו הסבר שנשמע מוזר: לפי ויקיפדיה, ההשבתה של ליגת ה-NHL בעונת 2004–05 השאירה ל-ESPN שעות שידור ריקות, והן מולאו בתוכניות פוקר.

ה-WSOP גדל: מבית הקזינו הישן לריו

גם הטורניר עצמו לא יכול היה להישאר אותו דבר. לפי ויקיפדיה, ב-2004 רכשה Harrah’s Entertainment, היום Caesars Entertainment, את הקזינו Binion’s Horseshoe. היא שמרה לעצמה את הזכויות על המותג של ה-WSOP, מכרה את המלון והקזינו, והודיעה שהסדרה של 2005 תעבור למלון Rio, ממש ליד הסטריפ של לאס וגאס. לפי האתר הרשמי של GGPoker, המעבר נועד לפתור את בעיות המקום, ושני הימים האחרונים של האירוע המרכזי ב-2005 היו הפעם האחרונה שבה שוחק טורניר WSOP במתחם הישן במרכז העיר.

באותה שנה, לפי ויקיפדיה, נולד גם ה-WSOP Circuit, סדרה של טורנירים בקזינו של Harrah’s ברחבי ארצות הברית. ב-2006 כבר היו בסדרה 45 אירועים, ומספר המשתתפים ב-WSOP עלה בכל שנה מ-2000 ועד 2006. מטורניר אחד גדול בקיץ, ה-WSOP הפך לעונה שלמה.

הסוף של הבום, ומה נשאר ממנו

לפי ויקיפדיה, סוף הבום מקובל כאוקטובר 2006. ב-13 באוקטובר 2006 נחתם בארצות הברית חוק UIGEA, שצורף לחוק אחר על אבטחת נמלים, וכמה אתרים גדולים, ביניהם PartyPoker, הפסיקו לקבל שחקנים אמריקאים. PokerStars המשיכה לקבל אותם ועקפה את PartyPoker כחדר הפוקר הגדול בעולם. ב-2007 ירד מספר המשתתפים באירוע המרכזי ל-6,358.

הדרך שבה החוק עבר מעניינת בפני עצמה. לפי ויקיפדיה, UIGEA צורף כפרק נוסף לחוק SAFE Port, שעסק באבטחת נמלים, ונוסח החוק הסופי עבר בבית הנבחרים ברוב של 409 מול 2 ובסנאט בהסכמה פה אחד, ב-30 בספטמבר 2006, היום האחרון לפני הפגרה של הבחירות. החוק אוסר על עסקי הימורים לקבל ביודעין תשלומים על הימורים באינטרנט שאינם חוקיים לפי חוק פדרלי או חוק מדינה. ההשפעה על ה-WSOP הייתה מיידית: לפי ויקיפדיה, אתרי האונליין כבר לא יכלו לקנות כניסות ישירות בשביל השחקנים שלהם, ומספר המעפילים מהאונליין ירד.

לפי האתר הרשמי של GGPoker, הירידה ב-2007 הייתה הפעם הראשונה מאז 1992 שבה מספר המשתתפים באירוע המרכזי קטן. ובכל זאת, גם האלוף של אותה שנה, ג’רי יאנג, הגיע דרך לוויין: לוויין חי של 225 דולר בקזינו פצ’נגה, שהפך לפרס של 8.25 מיליון דולר.

יש גם מי שרואה בבום בועה ספקולטיבית קלאסית. אבל לפי ויקיפדיה, המשחק נשאר פופולרי הרבה יותר מאשר לפני הבום, ומספר המשתתפים באירוע המרכזי התייצב סביב רמת 2007, בין השאר בזכות צמיחה מחוץ לארצות הברית. ב-15 באפריל 2011 הגיעה מכה נוספת, כשרשויות ארה״ב סגרו את הדומיינים של שלושה מהאתרים הגדולים ששירתו שחקנים אמריקאים. התמונה הרחבה, כולל התקופה הזאת, מופיעה בעמוד ההיסטוריה של הפוקר, והסיפור המלא של היום הזה מסופר בכתבה על הבלאק פריידי של הפוקר.

מה קרה אחר כך: שווקים מוסדרים ושיאים חדשים

הבום נגמר, אבל הפוקר אונליין לא נעלם. הוא פשוט עבר לשלב של רגולציה. לפי ויקיפדיה, ב-30 באפריל 2013 נבדה הפכה למדינה הראשונה בארה״ב שבה מותר לשחק פוקר אונליין על כסף באופן חוקי, למי שנמצא פיזית במדינה ומלאו לו 21, ובסוף אוקטובר של אותה שנה הצטרפה דלאוור. ב-25 בפברואר 2014 חתמו המושלים של שתי המדינות על ההסכם הבין-מדינתי הראשון, שאפשר לשחקנים משתי המדינות לשחק זה מול זה. ב-1 במאי 2018 נכנס לתוקף הסכם משולש, שצירף גם את ניו ג’רזי למאגר השחקנים המשותף.

גם ה-WSOP חזר לשבור שיאים. לפי ויקיפדיה, באחת-עשרה השנים שאחרי 2006 מספר המשתתפים באירוע המרכזי נע בין 6,300 ל-7,200. ב-2023 נשבר לראשונה מאז 2006 השיא של מספר הכניסות ושל הפרס הראשון, וב-2024 נקבע שיא חדש: 10,112 כניסות וקופת פרסים של 94,041,600 דולר. וגם הגיבור של הסיפור לא נשכח: ב-2019, לפי ויקיפדיה, מאנימייקר נכנס להיכל התהילה של הפוקר.

מיתוסים מול עובדות

סיפור כזה מושך גם הרבה טעויות. הנה ארבע שכדאי להכיר:

• “הלוויין עלה 40 דולר”. כך כתוב אפילו בכותרת האוטוביוגרפיה של מאנימייקר. לפי ויקיפדיה, הוא פשוט זכר לא נכון, והסכום הנכון הוא 86 דולר. גם בדף ההיסטוריה של ה-WSOP באתר של GGPoker מופיע סכום נמוך יותר, בעוד שבדף האלופים באותו אתר מופיעים 86 דולר.
• “מאנימייקר לבד יצר את הבום”. לפי ויקיפדיה, הבום נשען גם על הסרט Rounders, על אתרי האונליין הראשונים, על העונה הראשונה של ה-WPT ועל שעות שידור שהתפנו ב-ESPN. הזכייה הייתה הניצוץ, לא כל הדלק.
• “הוא היה מקצוען מנוסה”. לפי ויקיפדיה, האירוע המרכזי של 2003 היה הטורניר החי הראשון שלו.
• “אחרי 2006 הפוקר מת”. מספר המשתתפים ירד, אבל התייצב ברמה גבוהה בערך פי 16 מזו של 1999, ובשנים האחרונות חזר לשבור שיאים.

הלוויין של היום

הלוויין של היום

הרעיון שבלב ה-Moneymaker Effect, כרטיס זול לטורניר יקר, הוא היום חלק רגיל מכל סדרה גדולה. לפי האתר הרשמי של GGPoker, השותפות בין ה-WSOP ל-GGPoker יצרה ב-2020 את סדרת WSOP Online הראשונה, והרשת מקיימת באופן קבוע לוויינים לאירועי WSOP, כולל לאירוע המרכזי, בחלק קטן מהעלות. מה הסדרה ואיך משתתפים בה מאפליקציית 7XL מוסבר בעמוד WSOP Online ב-GGPoker, והדרך מהאפליקציה עד לאס וגאס מתוארת בעמוד Road to Vegas.

מה זה אומר לשחקנים היום

הסיפור של מאנימייקר אמיתי, אבל כדאי לקרוא אותו עם מחשבון ביד. ב-2003 היו באירוע המרכזי 839 שחקנים. אילו כל השחקנים היו באותה רמה בדיוק, לכל אחד מהם היה סיכוי של 1 ל-839 לזכות במקום הראשון, כ-0.12%. לוויין הוא דרך חכמה לשחק על כרטיס יקר בעלות נמוכה, אבל הוא לא דרך בטוחה. למה גם החלטות נכונות לא מבטיחות תוצאה מוסבר בעמוד וריאנס בפוקר.

לכן התייחסו ללוויין כמו לכל טורניר אחר: קבעו מראש כמה אתם מוכנים להשקיע בניסיונות, ועצרו כשהתקציב נגמר. הכלים לכך מוסברים בעמוד משחק אחראי. ואם אתם אוהבים את הצד ההיסטורי של המשחק, קראו גם על הנשיאים האמריקאים ששיחקו פוקר, ועל בוט פוקר שניצח מקצוענים, השלב שבו גם המחשבים הצטרפו לשולחן.